Тело жереха удлиненное, сильно сжатое с
боков. Рот большой, нижняя челюсть с бугорком, впереди на верхней
челюсти имеется небольшая выемка для нижнечелюстного бугорка. Нижняя
челюсть длиннее верхней. Спинной и анальный плавники высокие, выемчатые,
хвостовой — широкий с большой выемкой. За брюшными плавниками имеется
покрытый чешуей киль. Тело покрыто относительно мелкой, плотно сидящей
чешуей. Спинка синевато-серого цвета, бока светлые, брюшко белое.
Спинной и хвостовой плавники серые с темными концами; грудные, брюшные и
анальный — красноватые.
Жерех почти все лето держится на
глубоких ямах вблизи перекатов и отмелей. На ямах он проводит ночь,
опускаясь ко дну. Днем держится в зоне перекатов и песчаных отмелей
почти у самой поверхности воды. В пасмурные прохладные дни жерех
перекочевывает из поверхностных слоев воды в ее толщу или в придонные
слои. Он часто держится на некотором расстоянии от мест падения воды с
плотин. Иногда в поисках пищи жерех заходит и в тихие плёсы с редкой
растительностью.
Крупные жерехи часто ведут одиночный образ
жизни. Однако вблизи перекатов, а также ниже плотин можно наблюдать
небольшие его стайки. Каждая особь ее держится против течения, время от
времени выходя на быстрину из-за какого-либо укрытия для нападения на
жертву. Одиночные особи периодически совершают переходы в прибрежные
зоны мелководий, где обычно держится молодь других рыб.
Обнаружив
их стайку, жерех стремительно врывается в нее, круто разворачивается и
одновременно с большой силой бьет хвостом. В результате этого возникает
водоворот, в котором вертятся оглушенные рыбки, подбираемые затем
жерехом. Во время охоты он часто выскакивает из воды, а затем тяжело
падает, поднимая фонтаны брызг. Еще больший шум поднимается во время
стайной охоты жереха. В состав такой стаи входят преимущественно крупные
особи. Нападение на свои жертвы и прекращение охоты стая осуществляет
одновременно, как по команде. По этому шуму и можно обнаружить жереха
в водоеме. Он охотится также за насекомыми, пролетающими над
поверхностью воды. При этом жерех высовывает из воды лишь голову,
слышится специфический хлопок, а на поверхности воды уже расходятся
кругообразные волны, после чего он уходит на другое место.
В
пойменных водоемах он встречается очень редко и только в молодом
возрасте. С наступлением осенних холодов жерех уходит на ямы, где
залегает на зимовку, образуя небольшие стаи. С паводковыми водами они
передвигаются для нереста на те же перекаты, где обычно летом живет
жерех. Икрометание происходит при температуре воды около 6—10°. Икру
откладывают за один прием на твердом каменистом дне либо на
задернованном растительностью грунте. Количество икринок, которые может
отложить самка, зависит от ее размеров. Так, в бассейне верхнего Днестра
у самки длиной 18 см было обнаружено около 6 тыс. икринок, а длиной 59
см — около 149 тыс.
Развитие зародышей жереха в нижнем течении
Днепра в зависимости от температуры воды длится в течение 1,5—2 недель.
Длина выклюнувшихся личинок колеблется от 6 до 9 мм. К концу года мальки
вырастают до 7—10 см. Иногда встречаются очень крупные экземпляры
жереха. Например, в низовье Днепра десятилетний жерех имел длину 65 см и
вес 3,4 кг; в реке Уж (Закарпатье) добыт жерех длиной 94 см и весом
свыше 8 кг.
Молодь жереха питается организмами, обитающими в
толще воды. Особи длиной свыше 6 см питаются жуками, клещами, личинками
насекомых, а также рыбами. Жерех старших возрастных групп питается
преимущественно рыбой, насекомые в его питании играют незначительную
роль. Из рыб в кишечниках жереха наиболее часто встречаются уклея и
пескари. В водохранилищах Днепра и в Днепровско-Бугском лимане он
питается также тюлькой, атериной, судаком. В питании взрослых особей
наблюдается суточная периодичность: наиболее интенсивно они питаются в
утренние и предвечерние часы, менее интенсивно — в середине дня.
Жерех
распространен в реках, впадающих в Балтийское, Черное, Азовское и
Каспийское моря. На территории Украины встречается преимущественно в
руслах больших рек и в наиболее крупных их притоках. В горные участки
рек с быстрым течением не заходит, предпочитая равнинные участки со
спокойным течением, осваивая как перекаты, так и плесы.
Чаще всего жереха ловят спиннингом в местах, где он охотится на малька и мелких верховых рыб — уклею, верховку и др. Спиннинговую снасть, вооруженную тяжелыми пропеллерными блеснами типа «Девон», необходимо забрасывать несколько дальше мест, где замечены всплески жереха.
Жерех
