Избрав местом постоянного обитания какой-то участок реки, рыба в поисках корма всегда в одно и то же время перемещается в водоеме по строго определенному маршруту, который принято называть рыбьими тропами. Эти тропы проходят обычно в прибрежной зоне по бороздам, канавам, возле резких уступов дна, в траве, между корягами и камнями, под нависшими кустами или кронами деревьев и определяются наличием корма и условиями безопасности. Открытых мест с чистым и ровным дном реки рыбы, особенно хищные, избегают.
Признаком местонахождения рыб служат их всплески на поверхности воды. Над местами скопления мелкой рыбы кружатся чайки. Каждый водоем необходимо изучать. Не зная водоема, рельефа его дна, характеристик грунта, вида и распределения кормов, трудно рассчитывать на успех ловли. Дно неглубоких водоемов хорошо просматривается с высокого берега в тихую солнечную погоду. Глубокие водоемы промеряют с помощью забросов спиннингом. Забросы делают на разную длину и в разных направлениях. После заброса следят за временем погружения приманки на дно. Чем дольше она погружается, тем глубже место.
В водоемах со слабым течением при погружении приманки на дно леса находится в натянутом состоянии. Как только приманка коснется дна, леса провисает. На течении при погружении приманки от лесы по поверхности воды расходятся мелкие волны в виде елочки. На очень быстром течении определить глубину, пользуясь спиннингом, нельзя. Характер грунта реки определяют по структуре берегов: каков берег, таково и дно. Если, например, берега реки глинистые, то и ближайшая часть дна реки глинистая, если на берегу камни или валуны, то и на дне реки имеются такие же валуны.
О корме судят по грунту. Глинисто-иловатые берега указывают на наличие бентоса; мелкие речные заливы, поросшие травой, с тинистым дном, богаты планктоном, а на участках с песчаным дном реки в основном воздушно-бевеговой корм, поставляемый ветрами с луговых трав, прибрежных деревьев и кустов. В распределении кормов огромную роль играет течение реки. Вода, находясь в движении, из года в год изменяет рельеф дна и весь облик реки, размывает берега, образует ямы, подмоины, наносы, а порою изменяет и русло реки. Глубоко вдающиеся в реку гряды и мысы нарушают общее течение реки: образуя отбойные струи, они направляют течение в обратную сторону, создавая воронки и суводи; подводные возвышения, преграждая путь течению реки, заставляют воду клубами выходить со дна на поверхность реки. Корм, подхваченный струями воды, разносится по реке, сосредоточиваясь в воронках, суводях, возле отбойных струй или в местах отложения грунта — в устье притоков, ериков, там, где течение реки ослабевает, замедляется или меняет свое направление. Там, где сосредоточивается корм, и задерживается рыба на кормежку.
