Карп имеет толстое, умеренно
удлиненное тело. Оно покрыто крупной, гладкой, золотисто-бурой плотно
сидящей чешуей. Голова большая, рот нижний, губы хорошо развиты. На
верхней губе имеется две пары хорошо развитых коротких усиков. Спинной
плавник длинный с небольшой выемкой, анальный — короткий. В спинном и
анальном плавниках имеется по зазубренному колючему лучу («пилке»). Бока
золотистого цвета, спина темноватая.
В зависимости от местообитания
цвет тела карпа может изменяться. Например, в Днепровско-Бугском лимане и
в низовьях Дуная обитают карпы, различающиеся по окраске,—
темноокрашенный, обитающий в тростниковых зарослях, и светлоокрашенный,
избегающий зарослевых участков водоемов.
По образу жизни это озерно-речная пресноводная рыба, которая, однако, не избегает и солоноватых вод. Карп
может жить в спокойных речных заливах, преимущественно мелководных,
хорошо прогреваемых солнцем. Но предпочитает стоячие или медленно
текущие воды с илистым дном. На зиму карп залегает в глубокие ямы, его
тело покрывается толстым слоем слизи, он прекращает питаться,
замедляется его дыхание. С наступлением весеннего паводка покидает ямы и
выходит в пойму. Производители подходят к нерестилищам, где
скапливаются на глубинах до 1,5—2 м среди зарослей растений, за
три-четыре недели до нереста при прогреве воды выше, чем до температуры
10°. При температуре воды 18—20° карп начинает нереститься. Местами
нереста служат преимущественно самые мелководные свежезалитые прибрежные
участки глубиной до 40—50 см среди зарослей прибрежной водной и
надводной растительности. Течения в таких местах обычно нет или оно
очень слабое.
В поймах рек нерестилища представляют собой
задернованные участки с развитой луговой растительностью. В
водохранилищах карп откладывает икру и на жесткие растения, и на
нитчатые водоросли, так как задернованных нерестилищ в водохранилищах,
как правило, почти нет. В связи с недостатком нерестовых площадей одни и
те же нерестилища используются производителями многократно.
Нерест
у карпа групповой. Каждая группа состоит, как правило, из самки и
сопровождающих ее двух-пяти самцов, но часто их количество не превышает
трех. На одной и той же площади одновременно может нереститься большое
количество производителей. Нерест протекает бурно. Он сопровождается
большим шумом, частыми всплесками воды. Производители в это время могут
выходить к берегам и на поверхность воды, в результате чего хорошо видны
их плавники и спины. Сам нерест карпа часто начинается вскоре после
захода солнца, может длиться в течение всей ночи и продолжаться до 9—10
утра. Нерест прерывается лишь при снижении температуры воды ниже 17—16° и
при повышении ее выше 24°. Производители тогда уходят с нерестилищ в
более глубокие места. Как правило, нерест карпа начинается в тихую,
безветренную погоду, зачастую он порционный.
В водохранилищах
Днепра половая зрелость у самцов карпа наступает в двух-, трехгодовалом
возрасте при длине тела от 29 до 36 см, у самок — в трех-, пятигодовалом
возрасте при длине от 34 до 43 см. Большинство самцов созревают на
третьем, а самок — на четвертом году жизни. Среди рыб одного поколения
раньше других на год-два созревают наиболее крупные, хорошо растущие
особи. Среди двухгодовалых рыб половозрелые особи встречаются только у
самцов. Среди трехгодовалых рыб самцы все половозрелые, по большая часть
самок в этом возрасте еще неполовозрелы. В четырехгодовалом возрасте
почти все самки половозрелые. В молодом возрасте преобладают самцы, в
старшем — самки. В нижнем течении Днепра карп в массе созревает в более
старшем возрасте и при несколько меньших размерах, чем в Днепровских
водохранилищах. Так, в низовьях и в дельте Днепра, а также в Днепровском
лимане производители карпа в двухгодовалом возрасте не встречались.
Наименьшая длина половозрелого самца составляла 23,5 см, а половозрелой
самки — 32 см. Плодовитость самок карпа возрастает с увеличением их
размеров и возраста. Например, в Кременчугском водохранилище у рыб
длиной 36—40 см насчитывалось от 62 до 151 тыс. икринок, а у особей
длиной 68—70 см — от 1104 до 1579 тыс. штук; у четырехгодовалых самок
количество икринок в среднем составляло 91 тыс., а у восьмигодовалых —
1310 тыс. штук.
Длительность развития зародышей в икринках
зависит от температуры воды. При температуре 19—20° эмбрионы
выклевываются из икринок через неделю после икрометания. Длина только
что выклюнувшихся личинок не более 5 мм. После выклева личинки
прикрепляются к растениям при помощи клейкого органа. В этот период они
питаются за счет содержимого желточного мешка. Переход на внешнее
питание осуществляется через 7—10 дней после выклева из икры. Первое
время личинки, а затем мальки держатся среди растений вблизи нерестилищ,
а со снижением уровня воды они частично скатываются в реки, озера и
водохранилища. Однако после спада воды много молоди остается в мелких
водоемах, где она обречена на гибель, если не будет пересажена в большие
водоемы. Здесь большое поле для деятельности голубых патрулей и
рыболовов-любителей.
Растет карп быстро. В годовалом
возрасте он может достигать, например в Кременчугском водохранилище,
18—19 см, в пятигодовалом — до 51 см. Десятигодовалые особи достигают
длины 67—70 см и веса до 7 кг. В низовье Днепра добыта 13-годовалая
самка карпа длиной 87 см. Следует отметить, что самцы карпа растут
несколько медленнее самок. Правда, различие в длине тела самцов и самок
одного возраста менее значительно, чем в их весе, и этот разрыв в весе
увеличивается с увеличением возраста рыб. Личинки карпа питаются
коловратками, мелкими рачками и другими организмами толщи воды; мальки с
двухнедельного возраста — личинками комаров, которые живут среди
зарослей, а затем организмами, которые обитают в яле, а также рачками из
толщи воды. Организмами дна питаются и взрослые карпы, используя как
пищу червей, моллюсков, личинок и куколок насекомых, других животных
дна, а также семена водных растений. В пище преобладают те организмы,
которые в тот или иной период года обильнее представлены в водоеме.
Карп обитает в реках бассейнов Черного, Азовского, Каспийского и
Аральского морей, а также в Амуре. В настоящее время вселен в некоторые
водоемы Средней Азии и Сибири. На Украине распространен в бассейнах всех
рек, однако его численность везде небольшая. Одомашненную форму карпа
разводят в прудах.
Карп - широко известная рыба, составляющая обычную добычу рыболова-любителя. Карп настолько популярен среди удильщиков, что некоторые становятся заядлыми карпятниками - удят только карпа, или сазанятниками, если ловят в реке. Благо ловить его, благодаря деятельности рыбоводов, сегодня можно едва ли не по всему земному шару.
В зависимости от местообитания
цвет тела карпа может изменяться. Например, в Днепровско-Бугском лимане и
в низовьях Дуная обитают карпы, различающиеся по окраске,—
темноокрашенный, обитающий в тростниковых зарослях, и светлоокрашенный,
избегающий зарослевых участков водоемов.
